Juan Formell, el rey del songo y la salsa cubana, luego de una semana
de ingreso, con una comprometedora salud, en la que tuvo dos paros
cardiacos, falleció el jueves 1 de mayo del 2014. Con su muerte,
termina una era de música bailable, un boom que estremeció a medio
mundo, con el liderazgo de Los Van Van, junto a bandas como La Revé,
Irakere, Adalberto Álvarez, Dan Den, NG La Banda, La Charanga
Habanera, Isaac Delgado, Manolín, Paulo FG y muchas estrellas más.
Juan Climaco Formell Cortina, había nacido el 2 de agosto de 1942,
hijo de Francisco Formell Madariaga, músico, compositor, orquestador y
director de orquesta.
Juan tuvo una saga musical digna de elogio, aprendió los primeros
pasos musicales con su propio padre y fue adquiriendo el oficio,
tocando en bares de la Playa de Marianao, la zona de la "música de
fritas", en 1958, fue aprendiendo el son callejero, auténtico y
natural.
Después de tocar en una banda musical, pasó al club Barbarán con el
grupo de Gonzalo Rubalcaba (padre de Gonzalito), después pasó a la
orquesta del cabaret Caribe en el Hotel Habana Libre, junto a Carlos
faxas y Juanito Márquez.
En 1967 comienza con la orquesta de Revé, donde puso de moda el
"Changuí-Shake" con el que causó una verdadera explosión de
popularidad.
Finalmente, el 4 de diciembre, luego de muchos avatares, funda su
propia orquesta Los Van Van con la que impone su ritmo "Songo", junto
al pianista César Pedroso, el pailero y baterista José Luis Quintana
"Changuto", un astro de la percusión.
Formell nació con el don de hacer canciones, verdaderas crónicas de
su tiempo, tenía la gracia divina de convertir en oro todo lo que
tocaba, tanto los cantantes como sus creaciones.
Antes de fallecer alcanzó todos los honores en vida: Medalla Alejo
Carpentier, Félix Varela, varias nominaciones y premios Grammy, fueron
premiados en Francia a la Mejor Producción Musical Latina que otorga
la Sociedad de Autores de Francia (SACE); igualmente alcanzaron el
Premio al Mejor Video Clip con el título Me mantengo, del disco La
Maquinaria, en Inglaterra.
Seleccionados para el Premio WOMEX 2023, la entrega será en la feria
de octubre, en el atractivo puerto de Cardiff, país de Gales en el
Reino Unido.
Se trata de un galardón de mucha trascendencia para la orquesta de
baile más popular de las últimas cuatro décadas. Los Van Van ya
cuentan con muchos premios, pero este es "un estímulo para la música
de los bailadores por los que hemos luchado tantos años", reveló Juan
Formell, director de la famosa orquesta.
En 1999 Los Van Van recibieron el Premio Grammy por el disco Van Van
is here (Llegaron Los Van Van), en un momento en que el movimiento de
la salsa o la timba cubana llegaba a la cúspide; aunque se encontraba
ante muchos avatares.
Alcanzó el Honoris Causa del ISA, Premio nacional de Música y muchos
premios más. Tenían en planes hacer en París un DVD y una gira por Europa, estarán
en Zürich el 29 de mayo.