Comenzando con el clásico de Ray Barretto Indestructible, la flamante serie Masterworks lanzará algunas de las grabaciones más importantes de la Fania con material adicional como canciones inéditas y versiones alternativas. Será la primera vez que este material es accesible al público
El concepto de la serie Masterworks surgió gracias al descubrimiento de un verdadero tesoro de cintas en la casa donde pasaba sus vacaciones Jerry Masucci, el ex-fundador de la Fania. Desde que Masucci falleció en 1997, estas cintas habían sido olvidadas. Cuando Emúsica compró el catálogo de la Fania en 2005, comenzó la búsqueda para localizar estas cintas. Como habían pasado dos décadas, era lógico suponer que no existían más. Sin embargo, un comentario de la veterana empleada de la Fania Maggie Burbano llevó al presidente de Emúsica Giora Breil a Hudson Valley en Nueva York.
“Resulta que Masucci tenía una casa de verano en Monticello”, explica Breil. Allí, el ejecutivo descubrió que Masucci había “almacenado una gran cantidad de material. Encontramos unas dos mil cintas multitrack - las grabaciones originales. Pueden imaginarse el banquete que nos dimos”.
El botín incluía cintas de la Fania, pero también grabaciones de las compañías que ésta había adquirido, como la Alegre y la Tico. Un cuidadoso proceso de restoración comenzó para preservar la integridad de las cintas y prepararlas para su posible lanzamiento.
Uno de los primeros discos que surgieron de estas cintas fue la edición para celebrar el 30o. aniversario del disco Siembra de Rubén Blades y Willie Colón - incluyendo varios temas inéditos. “Encontramos cinco temas que nunca habían sido editados”, cuenta Breil. “Uno de ellos era una versión de ‘Ligia Elena’ interpretada como merengue. Algo sorprendente y distinto”.
A través de la reedición de Siembra, surgió la idea de dedicar una serie entera a discos de este estilo - la línea Masterworks. “El concepto”, explica Breil, “es darle al consumidor una versión extensa del disco”. Entre las sorpresas que aparecerán hay versiones alternativas, tomas instrumentales y grabaciones de ensayos. El objetivo final es expresar la diversidad creativa de estas grabaciones en todo su esplendor.
Por ejemplo, Emúsica ha descubierto las cintas de los ensayos entre Ray Barretto y su nuevo grupo, luego de que su orquesta lo abandonara para formar Típica 73. Estas grabaciones terminarían apareciendo en el legendario disco Indestructible, que marcó su regreso a la salsa. El lanzamiento de este disco en la edición Masterworks incluirá estos experimentos tempranos, revelando los procesos de la creación y su refinamiento. “Se puede escuchar como la banda iba alcanzando su punto óptimo”, cuenta Dean Rudland, productor del proyecto.
Los próximos lanzamientos de la línea Masterworks incluirán el gran éxito de Barretto en la era del boogaloo, Acid; el atmosférico e innovador disco de Eddie Palmieri Vámonos Pa’l Monte; y el éxito masivo de Willie Colón con Héctor Lavoe El Juicio.
Con más de dos mil cintas para revisar, 2009 marca recién el principio de una tarea que tiene mucho por ofrecer. “Conseguir las cintas nos tomó dos años”, cuenta Rudland. “Nos ha tomado otro año empezar a escucharlas y ver qué es exactamente lo que contienen”.
El objetivo final es reintroducir a todos los fanáticos de la Fania a la majestuosidad de su catálogo - además de brindarle una nueva plataforma de apreciación y descubrimiento a 45 años de historia musical.
Fania introducing the "Masterworks" series
Beginning with Ray Barretto’s classic Indestructible, the new Masterworks series will re-release some of Fania’s most important recordings with bonus material such as unreleased songs and alternative takes - much of which has never been made available to the public before.
The Masterworks series was made possible by the discovery of an incredible cache of original master tapes in the vacation home of Fania’s late co-founder, Jerry Masucci. Ever since Masucci’s untimely death in 1997, these tapes went largely forgotten. When Emusica bought out the Fania catalog in 2005, they began a quest to locate the whereabout of these masters. With almost two decades passed, there was legitimate concern they may have been lost.
However, a tip from long-time Fania employee Maggie Burbano lead Emusica’s president Giora Breil up to New York’s Hudson Valley: “it turns out Masucci had a summer house in Monticello,” explained Breil. There, he discovered Masucci had, “stored a considerable amount of stuff…we encountered around two thousand multi-track tapes, the original recordings. You can imagine what a feast that was,” Breil said. Included were Fania’s tapes but also hundreds of their acquisitions from other Latin labels, including Alegre, Tico, et. al. A careful restoration process began to preserve the integrity of the tapes and prepare them for potential re-release.
One of the first albums remastered and released from these masters was the 30th Anniversary edition of Rubén Blades and Willie Colón’s Siembra album which included several newly discovered tracks. Breil revealed, “we found five different tracks that had never been released, one of them being a completed merengue [version] of “Ligia Elena”…which is astonishing and different.”
The Siembra reissue gave Emusica the idea to dedicate an entire series in the same vein, leading to the creation of the Masterworks line. The idea behind the series is, in Breil’s words, “to provide to people an extended edition,” with the emphasis on extended. Listeners can expect to hear everything from alternative versions, to instrumental tracks, to rehearsal takes, and more. In short, they aim to finally bring the full creative diversity of these recordings into the light of day.
For example, staff discovered rehearsal tapes between Ray Barretto and the new band he auditioned after his former players left to form Típica ‘73. Those rehearsal recordings would eventually evolve into Barretto’s groundbreaking, “comeback” album, Indestuctible and the Masterworks release of that album will include these early experiments, revealing the hidden processes of creation and refinement. Says project producer Dean Rudland, “the listener can see how the band was building up to what they were doing.”
Future Masterworks releases will include Barretto’s boogaloo-era smash Acid, Eddie Palmieri’s moody, innovative Vámonos Pa’l Monte and Willie Colón’s massive hit El Juicio. With over two thousand tapes to go through, 2009’s introduction of these Masterworks represent the tip of the proverbial iceberg. “It took us two years to get them all together, and it’s taken us another year to slowly start going through them, and to work out what exactly really is there,” says Rudland. The eventual goal is nothing short of reintroducing even longtime fans to the full artistic majesty of Fania’s catalog and give its 45 years of recording history a richly deserved, new platform for appreciation and discovery.