Por DJ Dario "El Santo"

La orquesta, nació de la ruptura del Combo de Rafael Cortijo en 1962, por eso algunos miembros del ya desintegrado Combo de Rafael Cortijo, se reunieron para
hacer una nueva producción con el artista dominicano Josito Mateo, resultando la salida de "Manéame Los Mangos".
El empresario Rafael Álvarez Guedes, a partir de esto momento dio el nombre de El Gran Combo, por la calidad impresionante de los músicos Rafael Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Kito Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Roena.
Un tormentoso comienzo fue superado gracias al gran talento de estos músicos, que hicieron su primera aparición en público en el club Rock And Roll de Bayamón - Puerto Rico, empezando después a salir por emisoras radiales y en televisión, ayudando al grupo a proponer la calidad de su música.
Después de algunos meses, el cantante Caqui Rivera dejó el grupo y fue sustituido por Júnior Montañés, quien más tarde cambió el nombre a Andy . Siempre en este periodo volvió al grupo Roberto Roena que permaneció con ellos dos años, hasta que se retiró para formar su Orquesta Apollo Sound.
El primer álbum "Acángana", 1963, Disco de Oro, fue el triunfo de El Combo, aunque durante el lanzamiento, ocurrió el trágico asesinato del Presidente John F. Kennedy, que retrasó por algunos meses la distribución en una larga área de Estados Unidos y Latinoamérica.

Después de un año de la producción de "Acángana", la orquesta obtuvo un gran éxito en New York, los salones más importante como el Palladium, el Centro De Manhattan y El Caborrojeno, se disputaban las performances del Gran Combo.
Estos éxitos, abrieron al grupo el camino para muchas apariciones similares en República Dominicana, Panamá, Colombia, Venezuela.
La participación en Puerto Rico en el programa "El Show de las 12", dio una amplia popularidad que hizo aumentar la demanda por la orquesta en varios salones de baile, eventos musicales y a su vez aumentó las ventas del álbum.

La rumbo del grupo fue puesta a dura prueba dos años después con la salida y sustitución de varios miembros de la orquesta.
Roberto Roena y Elías López, fueron sustituidos por Baby Serrano y Edwin Cotes. Héctor Santos y Víctor Pérez dejaron el grupo y fueron sustituidos por José Duchesse y Mike Torres, quien fue a su vez sustituido por Gerardo Cruz, que permaneció en la orquesta por los próximos diez años.
A pesar de estos cambios, el grupo prosperó y ganó el premio "Aguey bana' de Oro" en Puerto Rico, como la mejor orquesta de 1969.
En la década siguiente, empezó con más cambios: Milton Correa fue sustituido por Miguel Marrero y Mike Ramos fue incorporado para suplantar a Mike Torres, que fue sustituido por Alfredo Maldonado.
La fama de la orquesta creció internacionalmente pero problemas con la casa discográfica forzó al grupo por un momento a producir sus álbumes independientemente, obligando a uno de los miembros a hipotecar su casa para cubrir los gastos de las producciones de sus discos.
Esto resultó en el establecimiento de su propio sello discográfico EGC y su primera producción fue un álbum llamado "El Momo De Oro".

En 1971, el trombón tocado por Epifanio Ceballo fue introducido a la orquesta.
Ceballo permaneció en el grupo hasta su muerte en 1991. El primer álbum con este sonido fue "De Punta A Punta", que incluyó temas musicales clásicos como "Don Goyo", "Achilipu" y "Le Dicen Papa". El disco ganó el premio más prestigioso en el Festival de Discos de Oro de Miami. Poco tiempo después, Pellin Rodríguez dejó el grupo para lanzarse con su carrera solista y fue sustituido por el hermano de Andy Montañez, Marcos, quien trabajó con la orquesta por solo seis meses y fue sustituido por el virtuoso sonero Charlie Aponte.

En 1975, Miguel Cruz, uno de los miembros fundadores de la orquesta abandonó el grupo debido a razones médicas y fue sustituido por Fernando Pérez.
El año siguiente, la orquesta ganó el Premio Nueva Orleans, también el premio de la Copa del Presidente otorgado en Venezuela por ser la mejor orquesta musical internacional. Pero este año también jubiló Martín Quiñones salió Andy Montañez para cantar con "La Dimensión Latina", de Venezuela. Sustituir a Andy fue muy difícil pero Jerry Rivas entró entonces a contribuir su amplio talento.
El lanzamiento del Disco de Oro "El Gran Combo A Las Vegas" en 1978, alivió el miedo de muchos debido a los cambios de personal que se producían entonces. Para finales de la década de los setentas, la orquesta había ganado más honores como el reconocimiento otorgado en el Festival de Bomba y Plena por el Instituto de Cultura Puertorriqueña.
La década de los ochenta se abrió con el lanzamiento de otro disco de oro llamado "Aquí No Se Sienta Nadie" y al año llegó el reconocimiento del difícil mercado mejicano con el premio Calendario de Plata.

En su vigésimo aniversario, El Gran Combo, recibió algunos premios locales e internacionales incluyendo el "Congo De Oro" en Colombia; una resolución honoraria del senado de Puerto Rico y otra del pueblo de Dorado y además el Premio Paoli de Puerto Rico.
Dos años después hicieron un tour musical en Alaska, llevando el caliente sonido de la salsa a ese clima tan frió y más tarde producieron el disco "Breaking The Ice - El Gran Combo En Alaska", que les mereció una nominación a los Premios Grammy.
Ese año la orquesta ganó el Premio Paoli una vez más. Su éxito para ese entonces era realmente internacional en alcance, cultivando audiencias en el Reino Unido, Suiza, Holanda, Alemania, España, Argentina, Venezuela, Japón, Estados Unidos y otros lugares al rededor del mundo.

El Madison Square Garden en New York, fue el lugar escogido para el concierto histórico de 1982, donde triunfantes celebraron su aniversario de plata (25 años).
El evento fue seguido por más premios y reconocimientos incluyendo "El Guayaquil Luminoso" de Ecuador, el Premio Aplausos a la mejor orquesta, una resolución honoraria de la Casa de Representantes de Puerto Rico y una proclamación del pueblo de Bayamón y de Juncos - Puerto Rico.
Solo cinco años después, en su trigésimo aniversario, eventos especiales similares fueron programados para celebrar la ocasión.
Las celebraciones continuaron en Madrid, donde el público y la prensa deliraron.

A su regreso a Puerto Rico, el Senado les otorgó una resolución proclamando a la orquesta "Embajadores De Nuestra Música".
La retoque final fue el concierto en el estadio Hiram Bithorn de S. Juan, con más de 30.000 fanáticos y a cual evento se unieron Andy Montañez, Gilberto Santarosa, Jerry Rivera, Alex D'Castro, Johnny Ventura y La Sonora Ponceña.

A través de los años esta legendaria orquesta ha producido innumerables éxitos salseros con un sonido distintivo, como es evidente en las canciones "Aguacero", "El Menú" y "Timbalero".
En final, El Gran Combo hace bailar con su música desde más de 40 años y todavía no conoce la palabra "fin". Creo que en el tema de la salsa clásica El Gran Combo sea unos de los grupos más importantes del panorama tropical y deseamos todavía muchos y muchos años más de salud y buena música.
Una importancia universal en el Mundo Tropical, una Institución en la Historia de la música puertorriqueña, El Gran Combo escribió paginas salseras desde el 1962 hasta nuestros días. Una larga biografía.

Por DJ DARIO "EL SANTO"

La Orquesta, nació de la ruptura del Combo de Rafael Cortijo en 1962, por eso algunos miembros del ya desintegrado Combo de Rafael Cortijo, se reunieron para
hacer una nueva producción con el artista dominicano Josito Mateo, resultando la salida de "Manéame Los Mangos".
El empresario Rafael Álvarez Guedes, a partir de esto momento dio el nombre de El Gran Combo, por la calidad impresionante de los músicos; Rafael Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Kito Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Roena.
Un tormentoso comienzo fue superado gracias al gran talento de estos músicos, que hicieron su primera aparición en público en el club Rock And Roll de Bayamón, Puerto Rico, empezando después a salir por emisoras radiales y en televisión, ayudando al grupo a proponer la calidad de su música.
Después de algunos meses, el cantante Caqui Rivera dejó el grupo y fue sustituido por Júnior Montañés, quien más tarde cambió el nombre a Andy . Siempre en este periodo volvió al grupo Roberto Roena que permaneció con ellos dos años, hasta que se retiró para formar su Orquesta Apollo Sound.
El primer álbum "Acàngana", 1963, Disco de Oro, fue el triunfo de El Combo, aunque durante el lanzamiento, ocurrió el trágico asesinato del Presidente John F. Kennedy, que retrasó por algunos meses la distribución en una larga área de Estados Unidos y Latinoamérica.

Después de un año de la producción de "Acángana", la orquesta obtuvo un gran éxito en New York, los salones más importante como El Palladium, el Centro De Manhattan y El Caborrojeno, se disputaban las performances del Gran Combo.
Estos éxitos, abrieron al grupo el camino por muchas apariciones similares en República Dominicana, Panamá, Colombia, Venezuela.
La participación en Puerto Rico en el programa "El Show de las 12", dio una amplia popularidad que hizo aumentar la demanda por la orquesta en varios salones de baile, eventos musicales y a su vez aumentó las ventas del álbum.

La rumbo del grupo fue puesta a dura prueba dos años después con la salida y sustitución de varios miembros de la orquesta.
Roberto Roena y Elías López, fueron sustituidos por Baby Serrano y Edwin Cotes. Héctor Santos y Víctor Pérez dejaron el grupo y fueron sustituidos por José Duchesse y Mike Torres, quien fue a su vez sustituido por Gerardo Cruz, que permaneció en la orquesta por los próximos diez años.
A pesar de estos cambios, el grupo prosperó y ganó el premio "Aguey bana de Oro" en Puerto Rico, como la mejor orquesta de 1969.
En la década siguiente, empezó con más cambios: Milton Correa fue sustituido por Miguel Marrero y Mike Ramos fue incorporado para suplantar a Mike Torres, que fue sustituido por Alfredo Maldonado.
La fama de la orquesta creció internacionalmente pero problemas con la casa discográfica forzó al grupo por un momento a producir sus álbumes independientemente, obligando a uno de los miembros a hipotecar su casa para cubrir los gastos de las producciones de sus discos.
Esto resultó en el establecimiento de su propio sello discográfico EGC y su primera producción fue un álbum llamado "El Momo De Oro".

En 1971, el trombón tocado por Epifanio Ceballo fue introducido a la orquesta.
Ceballo permaneció en el grupo hasta su muerte en 1991. El primer álbum con este sonido fue "De Punta A Punta", que incluyó temas musicales clásicos como "Don Goyo", "Achilipu" y "Le Dicen Papa". El disco ganó el premio más prestigioso en el Festival de Discos de Oro de Miami. Poco tiempo después, Pellin Rodríguez dejó el grupo para lanzarse con su carrera solista y fue sustituido por el hermano de Andy Montañez, Marcos, quien trabajó con la orquesta por solo seis meses y fue sustituido por el virtuoso sonero Charlie Aponte.

En 1975, Miguel Cruz, uno de los miembros fundadores de la orquesta abandonó el grupo debido a razones médicas y fue sustituido por Fernando Pérez.
El año siguiente, la orquesta ganó el Premio Nueva Orleans, también el premio de la Copa del Presidente otorgado en Venezuela por ser la mejor orquesta musical internacional. Pero este año también jubiló Martín Quiñones salió Andy Montañez para cantar con "La Dimensión Latina", de Venezuela. Sustituir a Andy fue muy difícil pero Jerry Rivas entró entonces a contribuir su amplio talento.
El lanzamiento del Disco de Oro "El Gran Combo A Las Vegas" en 1978, alivió el miedo de muchos debido a los cambios de personal que se producían entonces. Para finales de la década de los setentas, la orquesta había ganado más honores como el reconocimiento otorgado en el Festival de Bomba y Plena por el Instituto de Cultura Puertorriqueña.
La década de los ochenta se abrió con el lanzamiento de otro disco de oro llamado "Aquí No Se Sienta Nadie" y al año llegó el reconocimiento del difícil mercado mejicano con el premio Calendario de Plata.

En su vigésimo aniversario, El Gran Combo, recibió algunos premios locales e internacionales incluyendo el "Congo De Oro" en Colombia; una resolución honoraria del senado de Puerto Rico y otra del pueblo de Dorado y además el Premio Paoli de Puerto Rico.
Dos años después hicieron un tour musical en Alaska, llevando el caliente sonido de la salsa a ese clima tan frió y más tarde producieron el disco "Breaking The Ice - El Gran Combo En Alaska", que les mereció una nominación a los Premios Grammy.
Ese año la orquesta ganó el Premio Paoli una vez más. Su éxito para ese entonces era realmente internacional en alcance, cultivando audiencias en el Reino Unido, Suiza, Holanda, Alemania, España, Argentina, Venezuela, Japón, Estados Unidos y otros lugares al rededor del mundo.

El Madison Square Garden en New York, fue el lugar escogido para el concierto histórico de 1982, donde triunfantes celebraron su aniversario de plata (25 años).
El evento fue seguido por más premios y reconocimientos incluyendo "El Guayaquil Luminoso" de Ecuador, el Premio Aplausos a la mejor orquesta, una resolución honoraria de la Casa de Representantes de Puerto Rico y una proclamación del pueblo de Bayamón y de Juncos - Puerto Rico.
Solo cinco años después, en su trigésimo aniversario, eventos especiales similares fueron programados para celebrar la ocasión.
Las celebraciones continuaron en Madrid, donde el público y la prensa deliraron.

A su regreso a Puerto Rico, el Senado les otorgó una resolución proclamando a la orquesta "Embajadores De Nuestra Música".
La retoque final fue el concierto en el estadio Hiram Bithorn de S. Juan, con más de 30.000 fanáticos y a cual evento se unieron Andy Montañez, Gilberto Santarosa, Jerry Rivera, Alex D'Castro, Johnny Ventura y La Sonora Ponceña.

A través de los años esta legendaria orquesta ha producido innumerables éxitos salseros con un sonido distintivo, como es evidente en las canciones "Aguacero", "El Menú" y "Timbalero".
En final, El Gran Combo hace bailar con su música desde más de 40 años y todavía no conoce la palabra "fin". Creo que en el tema de la salsa clásica El Gran Combo sea unos de los grupos más importantes del panorama tropical y deseamos todavía muchos y muchos años más de salud y buena música.